Circoncision et diminution du nombre de partenaires sexuels : les solutions efficaces pour enrayer l’épidémie de VIH/sida en Afrique

Dans un article publié dans la revue « Science » du 9 mai 2008, des chercheurs de l’école de santé publique de Harvard (Boston) et de l’université de Californie (Berkeley) soutiennent le fait qu’un changement profond des stratégies de prévention contre l’infection par le VIH-sida est nécessaire en Afrique pour enrayer l’évolution de cette épidémie. Ils préconisent comme moyens de lutte les deux méthodes de prévention qui ont fait leur preuve, à savoir la circoncision et la réduction du multipartenariat.

La lutte contre l’épidémie de VIH/sida passe bien sûr par l’accès aux traitements mais aussi par une prévention efficace.

Quelles sont les recommandations officielles concernant la circoncision comme moyen de prévention de la transmission de l’infection à VIH ?

En mars 2007 l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’ONUSIDA (Programme commun des Nations unies sur le VIH-sida) présentent leurs recommandations à l’issue d’une consultation internationale d’experts sur le thème de la circoncision.


La « circoncision doit être reconnue comme une mesure efficace de prévention du VIH ».

De plus, « il faut considérer la promotion de la circoncision comme une nouvelle stratégie importante de prévention de la transmission hétérosexuelle du VIH de la femme à l’homme ».

Ces recommandations ont fait suite à la constatation d’une prévalence plus faible de l’infection à VIH chez les hommes circoncis, notamment dans plusieurs pays africains.

Ainsi, en décembre 2006, deux essais menés par le National Institutes of Health (NIH), à Kisumu au Kenya et à Rakai en Ouganda, où l’on comparait deux groupes d’hommes (les uns circoncis, les autres non) montraient une réduction du risque d’infection par le VIH d’au moins 50^% chez les hommes circoncis lors des relations hétérosexuelles.

Ces résultats confirmaient les conclusions d’un essai en Afrique du Sud, financé par l’Agence nationale française de recherches sur le sida (ANRS), démontrant une diminution d’au moins 60^% du risque de transmission du VIH chez les hommes circoncis.

Les explications sont multiples.

D’abord, la face interne du prépuce est une muqueuse très fine qui peut récupérer et retenir le virus contenu dans les sécrétions vaginales et fonctionner ainsi comme une porte d’entrée pour le virus.

Ensuite, un pénis circoncis sèche très rapidement après un rapport sexuel, et l’on sait que le VIH est fragile à la sécheresse.

Mais ce ne sont que des hypothèses.

Ces recommandations, validées par l’OMS et l’ONUSIDA s’accompagnaient toutefois d’un message de prudence, insistant sur le fait que la circoncision ne devait en aucun cas se substituer aux autres méthodes de prévention reconnues et devait être réalisée dans de bonnes conditions d’hygiène et de sécurité, avec le consentement de l’intéressé.

En France le CNS se prononce le 24 mai 2007 sur la circoncision : Avis sur la circoncision : une modalité discutable de réduction des risques de transmission du VIH

Le Conseil national du sida met en garde contre le fait que les recommandations de l’OMS-ONUSIDA pourraient laisser penser à tort que la circoncision protégerait contre la transmission du VIH et permettrait ainsi de surseoir à l’utilisation du préservatif.

Il rappelle que : 

Dans son avis, le CNS réaffirme les points suivants : 

En Afrique, même si l’épidémie continue à faire des ravages parmi les travailleurs du sexe, les homosexuels et les usagers de drogues, elle s’étend également à la faveur des relations hétérosexuelles et du multipartenariat.

Neuf pays du continent présentent des taux de prévalence de 12 ^% dans la population adulte.

Selon les auteurs de l’article publié dans "Science", les stratégies de prévention habituelles n’ont pas permis de juguler l’évolution de l’épidémie de VIH/sida.

Le préservatif n’a pas démontré son efficacité dans cette situation d’épidémie généralisée où la transmission se fait principalement lors des rapports sexuels réguliers qui rendent difficile l’usage systématique du préservatif.

La généralisation du dépistage ou l’abstinence n’ont pas non plus montré d’efficacité.

De même, les espoirs ont jusqu’ici été déçus quant à un éventuel vaccin ou au développement d’un microbicide efficace.

A l’inverse, depuis dix ans, les résultats démontrent que la circoncision est un moyen de prévention efficace.

« Il est dramatique que nous n’ayons pas agi dès l’année 2000, alors que l’évidence de la preuve était faite. Un nombre considérable de personnes sont mortes en raison de cette erreur », explique Malcolm Potts, un auteur de cet article.

En dehors de la circoncision, une réduction de moitié du multipartenariat a également démontré qu’elle pouvait avoir un impact positif sur l’épidémie dans des pays comme l’Ouganda, le Kenya, le Zimbabwe ou la Côte d’Ivoire.

Le rapport 2007 de l’ONUSIDA montre que 7^% des hommes n’ayant eu qu’un(e) seul(e) partenaire sexuel(le) au cours de leur vie étaient séropositifs, alors que 31^% des hommes ayant eu plus de 10 partenaires au cours de leur vie avaient contracté le virus.

Actuellement, seulement 1^% des programmes de l’ONUSIDA sont destinés à la promotion de la circoncision.

Quant à la réduction du multipartenariat elle semble assez peu reconnue au niveau des communautés, des médias ou des acteurs de la prévention et mériterait une plus forte mobilisation.

En ce qui concerne le dépistage et le traitement des autres maladies sexuellement transmissibles, "ils doivent être maintenus parce qu’ils apportent des bénéfices en termes de santé publique, pas parce qu’ils ont un impact sur la diminution des cas", concluent les auteurs.

Source : femmes et Sida