TORONTO — Des chercheurs canadiens et américains ont découvert une façon de revitaliser des cellules immunitaires devenues "épuisées" après qu'une personne eut contracté le VIH.

Les scientifiques espèrent que leurs travaux puissent mener à une toute nouvelle approche de traitement - soutenir la capacité naturelle du corps à lutter contre la maladie en revitalisant ces cellules souches immunitaires, connues sous le nom de cellules tueuses CD8.

Le Dr Mario Ostrowski, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Toronto, a affirmé lundi que dans le cas de la plupart des infections - comme la grippe - les cellules tueuses CD8 sont en mesure de chercher et d'éliminer d'autres cellules ayant été infiltrées par un virus.

Le Dr Ostrowski a cependant indiqué que dans le cas du VIH, les CD8 "ne produisent pas toutes les substances chimiques requises pour tuer des cellules contaminées. Elles ne remplissent aucune fonction. Elles sont tout simplement faibles et épuisées".

Toutefois, les chercheurs ont constaté que ces cellules CD8 fatiguées montrent un taux élevé d'une molécule normalement utilisée pour ralentir le système immunitaire en présence d'un virus ou une bactérie.

Ils ont découvert qu'ils pouvaient redonner vie aux cellules tueuses en bloquant cette molécule, appelée Tim-3.

Les travaux de recherche, dont fait état le Journal of Experimental Medicine, ouvre la possibilité de nouveaux traitements destinés à bloquer la Tim-3 et à stimuler la capacité naturelle du système immunitaire à lutter contre la maladie.

Source : LaPresseCanadienne