Sir John Gielgud

Né le 14 avril 1904, à Londres, Sir John (Arthur) Gielgud est considéré comme l’un des plus grands ambassadeurs (avec Sir Laurence Olivier) du théâtre britannique, et shakespearien en particulier.

Il fut très bien accueilli en Amérique - pour sa première fois en 1928.

Chose assez amusante, c’est grâce au même rôle, celui du «sweet prince» Hamlet, que Gielgud et l'acteur Jeremy Brett obtiennent leur réputation de jeunes talents (en 1929, Old Vic Company, pour le premier, et en 1961 - Strand Theatre, Londres - pour le second).

Leurs carrières prennent ensuite deux aspects différents : alors que Brett fut énormément demandé par une télévision qui prenait, à son époque, beaucoup d’essor, Sir John Gielgud, comme Sir Laurence Olivier, s’intéressa très tôt, et jusqu’à la fin de sa vie, à la mise en scène et à la production.

Il dirigea de nombreuses pièces dont «Richard II» dans laquelle il jouait également le rôle titre, «Hamlet» (avec Richard Burton), à New York, en 1964, et fût, entre autre, metteur en scène au Queen’s Theatre (Londres) durant la saison 1937-38 et au Haymarket Theatre (Londres) pour la saison 1944-45.

Il fût anobli en 1953 et reçut l‘ordre du mérite en 1996.

Gielgud ne fut jamais très attiré par le théâtre contemporain ; il préférait se concentrer sur les auteurs classiques comme Richard Brinsley Sheridan («School for Scandal»), Oscar Wilde («The important of Being Earnest»), Anton Chekhov («The Seagull») et bien sûr William Shakespeare ( «Ages of Man», lecture de différents extraits de pièces shakespeariennes, fit, en 1959, une tournée mondiale).

Mais à partir des années 70 il joua tout de même dans des pièces contemporaines telles que « Home » de David Storey (1970) et «Veterans» de Charles Wood (1972). 

On le retrouve également dans des productions télévisuelles et dans de nombreux films, même s’il gardait une certaine méfiance à l’égard du cinéma.

On peut citer, entre autre : «The Secret agent» (1936) d’après S. Maugham et dirigé par Hitchcock, «Romeo and Juliet» (1954) film en technicolor de Renato Castellani, «Murder by Decree» (1979), «Arthur» (1981) pour lequel il gagna l’Academy Award du meilleur second rôle, «Elephant Man» (1980) avec Anthony Hopkins (en tenue tout à fait correcte, cette fois !), «Ghandi» (1982) avec Ben Kinsley, «Prospero’s Book» (1991), «Le voyage de Gulliver» avec Peter O‘Toole (1996), «Looking for Richard» (1996), et «Elisabeth» (1998) .

Gielgud est mort à l’âge de 96 ans, le 21 mai 2000, environ un an après son compagnon, et fut incinéré le 1 juin à Oxford.

Sir John Gielgud était de ces hommes qui, avec beaucoup d’humour, répondent, lorsqu’on leur demande le secret de leur longévité, qu’ils n’ont jamais eu de régimes particuliers ni fait d’exercices, mais qu’ils fument énormément et apprécient le vin !

Il s’amusa également, alors qu’étaient célébrés ses quatre-vingt dix ans, à avouer dans une interview pour le magasine Hello qu’il ne comprenait pas Shakespeare convenablement ...!

• • - Early Stages (1938; rev. ed., 1976), une autobiographie ;
    - Sage Directions (1963), un recueil de discours et d’essais ;
    - Distinguished Company (1972), livre où il se rappelle de son enthousiasme de jeunesse pour des acteurs de théâtre et de cinéma ;
    - Gielgud : An Actor and His Time (1980), en collaboration avec John Mills et John Powell – cette biographie a l’intérêt d’être très bien illustrée ;
    - Shakespeare: Hit or Miss ? (1991), également publié sous le titre ...
    - Acting  Shakespeare (1992), souvenirs et observations concernant les rôles shakespeariens qu’il a joué et les pièces shakespeariennes qu’il a dirigées.
    

par Séverine

Source : http://membres.lycos.fr/jbsf/gielgud/gielgud.htm