Leeda habite Lpeach, un petit village de la province de Prey Veng, une des régions les plus pauvres du pays.

Son père est mort quand elle avait huit ans et la situation financière de la famille, déjà précaire, est devenue intenable.

Non seulement personne ne pouvait venir en aide à sa mère, mais elle n’a trouvé sur place aucun emploi lui permettant de gagner sa vie tout en s’occupant de Leeda et de ses deux jeunes frères.

Elle a fini par les laisser au village pour aller chercher du travail ailleurs : d’abord à Neak Leoung, petite ville au bord du fleuve, et plus récemment à Phnom Penh, où un poste d’ouvrière dans une usine de chaussures lui assure un salaire mensuel de 25 dollars.

Depuis le départ de sa mère, c’est Leeda qui tient la maison.

Tous les jours, elle fait la cuisine, le ménage, et s’occupe de ses petits frères. Un numéro de téléphone est gravé sur une poutre : c’est là qu’elle peut joindre sa mère en cas d’urgence.

Leeda est maintenant en septième année à la Dey Thoy School où elle touche une bourse du Programme OPTIONS, géré par World Education avec l’appui de l’UNICEF, du Ministère du travail des Etats-Unis et de la Fondation McKnight.

Malgré la pauvreté extrême de sa famille et ses nouvelles responsabilités envers ses  petits frères, elle rêve d'aller à l'université et de devenir assistante sociale.

Le programme OPTIONS offre des cours hebdomadaires de préparation à la vie active aux filles qui vivent dans la pauvreté et qui, comme Leeda, sont particulièrement vulnérables à l’exploitation et aux mauvais traitements.

Ces cours portent sur des sujets très variés, du trafic d’enfants et de l’exploitation sexuelle à la santé en matière procréation, en passant par la prévention du SIDA, la formation professionnelle et la riziculture.

« Nous essayons de développer leur esprit critique, de leur apprendre à résoudre des problèmes, à travailler en équipe, à prendre confiance en elles, » dit Sok Kimsroeung, directrice du programme pour la province de Prey Veng.

De son côté, le Gouvernement cambodgien a développé le Plan national d’Éducation pour tous, qui couvre la période 2003-2015 et a pour objectif de donner aux filles une instruction adéquate et à les mettre en garde contre diverses formes d’exploitation.

Les efforts conjoints du programme OPTIONS et du gouvernement ont été couronnés de succès : pour l’année scolaire 2004-2005, la scolarisation a dépassé les 90 % pour le primaire tandis que l’écart entre garçons et filles, qui était de 7,4 % en 1999-2000, tombait à moins de 3 %.

Mais il faudra en faire plus pour que les enfants, surtout les filles, puissent mener leur scolarité à terme.

Pour des enfants comme Leeda, l’éducation est le seul espoir de vivre une vie meilleure et de se prémunir des multiples dangers qui les menacent.

 Sources : http://www.unicef.org/french/sowc06/profiles/full_child2.php