La Panthère

Le poids du léopard adulte varie de 40 à 90 kg pour le mâle et de 30 à 60 kg pour la femelle (dimorphisme sexuel important comme chez tous les félins ; environ 40 %), et la longueur du corps varie de 90 cm à 1,60 m et jusqu’à 1,90 m pour la sous-espèce africaine.

Sa hauteur au garrot varie entre 45 et 80 cm et sa queue peut mesurer jusqu'à 100 cm, queue qui lui sert notamment de balancier lorsqu'il se déplace dans les arbres.

Sa longévité est d'une dizaine d'années dans la nature alors que certaines panthères atteignent aisément les 20 ans en captivité.

Le léopard est un animal exclusivement solitaire sauf durant la saison des amours (environ quinze jours par an), le mâle et la femelle se supportent durant ce court laps de temps pour s'accoupler.

La période de gestation est de trois mois et demi et la femelle peut mettre bas de deux à trois petits.

Certains léopards peuvent être noirs et sont alors appelés « panthères noires ».

Il ne s'agit pas d'une sous-espèce distincte mais d'une variation liée à une mutation génétique appelée mélanisme : la fourrure conserve ses taches, mais celles-ci ne sont plus visibles dans le poil.

Bien que répandue chez d'autres félins (chats, jaguars…), cette mutation affecte préférentiellement les spécimens asiatiques comme ceux des forêts tropicales des îles de Java et Sumatra et surtout en Malaisie, où une panthère sur deux est noire.

Le corps du léopard est taillé pour l'agilité, d'où sa facilité pour grimper aux arbres : il a un thorax puissant et des pattes bien développées.

Confronté aux autres prédateurs, le léopard peut hisser ses proies dans les arbres à l'abri des charognards.

Il serait ainsi capable de hisser la carcasse d'un girafon, dont la masse peut atteindre 125 kg, à une hauteur de 5,7 m

• Vitesse de pointe : Le léopard peut atteindre la vitesse maximum de 58 km/h.
• Saut en hauteur : le léopard peut sauter, bondir à trois mètres de haut.
• Saut en longueur : généralement six mètres lors d'une course, parfois jusqu'à
  quinze mètres de long.

Vingt-sept sous-espèces de léopard (Panthera pardus) étaient communément reconnues avant que la biologiste sri-lankaise Sriyanie Miththapala et ses collaborateurs ne révisent la classification des léopards par l'étude directe de l'ADN en 1995.

Il existe neuf sous-espèces de léopard selon l'Union internationale pour la conservation de la nature :

• le léopard d'Afrique (Panthera pardus pardus)
• le léopard d'Indochine (Panthera pardus delacourii ou delacouri)
• le léopard de Perse (Panthera pardus saxicolor)
• le léopard indien (Panthera pardus fusca)
• le léopard du Sri Lanka (Panthera pardus kotiya)
• le léopard de Java (Panthera pardus melas)
• le léopard de Chine du Nord (Panthera pardus japonensis)
• le léopard d'Arabie (Panthera pardus nimr)
• le léopard de l'Amour ou panthère de Chine (Panthera pardus orientalis)

Toutes diffèrentes en taille, en poids et en couleur ; ainsi la plus grosse est la sous-espèce africaine suivi par la panthère de perse.

A l'opposé, le léopard d'Arabie est le plus petit représentant de la famille.

Les individus de Java et du Sri Lanka ont un pelage foncé du fait qu'ils vivent en forêt, la panthère de l'Amour quant à elle, a un poil long et touffu pour lutter contre le froid.

Le léopard est un animal éclectique dans son menu, il se nourrit de proies de taille moyenne antilopes : cobes, gazelles, koudous, nyalas, topis, impalas, sitatungas, guib harnachés, gnous et zèbres juvéniles, dik-diks, steenboks, phacochères, okapis, etc.

Un léopard est tout à fait capable de terrasser un gnou ou un zèbre adulte, mais il serait ensuite incapable, en raison du poids important de ces animaux, de les hisser dans un arbre à l'abri des gros prédateurs comme les lions ou les hyènes, de fait, le léopard délaisse souvent ces grands animaux au profit de mammifères de taille moyenne qu'il pourra transporter.

Son alimentation comprend également des singes (babouins, vervets, chimpanzés, jeunes gorilles…), ainsi que toutes sortes de petits animaux (rongeurs, lapins, oiseaux, serpents, insectes et même du poisson).

En Inde, son alimentation comprend des singes entelles, porcs sauvages, cerf axis, paons, jeunes des cerfs sambar et jeunes des nilgauts.

En période de sécheresse, on a également déjà aperçu un léopard s'attaquer à un crocodile.

Le léopard tue par strangulation ou par une morsure à la nuque, et suspend sa victime dans un arbre hors de portée des hyènes et des lions.

Il arrive à monter des proies plus lourdes que lui dans les arbres, notamment grâce à ses puissantes pattes arrières et la force de sa mâchoire.

La panthère préfère chasser les impalas (antilope très rapide, agile) dans l'obscurité de la nuit.

Les impalas sont plus vulnérables à la tombée de la nuit, en effet ils ont une vue nocturne moins bonne que celles des panthères, cet handicap rend les impalas moins rapides et moins vigilants la nuit.

Source : Extraits de Wikipédia