London underground

Le métro de Londres ou London Underground est le réseau métropolitain qui dessert le Grand Londres et les espaces alentours de l'Essex, de l'Hertfordshire et du Buckinghamshire.

Il s'agit du plus vieux métro du monde (1863).

On le nomme communément Underground (qui signifie souterrain, bien que 55% du réseau soit situé en surface) ou Tube, en référence à la forme cylindrique des tunnels de ses lignes profondes.

Les lignes les plus anciennes du réseau actuel, qui ont été construites par plusieurs entreprises privées, ont été rattachées à un réseau de transport intégré (qui excluait les principales lignes de chemin de fer) en 1933, lors de la création du London Passenger Transport Board (LPTB), plus connu sous le nom de London Transport.

Le réseau souterrain devint une entité unique lors de la création du London Underground Limited (LUL) par le gouvernement britannique en 1985.

Depuis 2003, la LUL est une filiale à part entière de l'organisme Transport for London, entreprise publique en charge de la plupart des opérations de transport dans le Grand Londres, dirigée par un comité de direction et un commissaire nommé par le maire de Londres.

Il circule sur une voie électrifiée par troisième rail et quatrième rail (630 V). Sur certaines lignes, un rail spécial assure le pilotage automatique des rames (pilotage qui reste toutefois surveillé par le conducteur de la rame).

Le premier projet d'un métro à Londres remonte à 1827. C'est le premier projet de métro dans le monde, bien avant Paris, Berlin et New York.

La Metropolitan Railway fut la première ligne inaugurée, le 10 janvier 1863.

Son tracé de l'époque constitue maintenant dans sa majeure partie la Hammersmith & City Line.

Son réseau actuel dessert 268 stations (dont certaines fermées) sur près de 408 km.

Il a transporté 976 000 000 voyageurs en 2004–2005 (année record), soit une moyenne quotidienne de plus de 2 670 000 personnes.

Un deuxième réseau, le Docklands Light Railway, dessert également l'agglomération de Londres, et plus particulièrement le quartier des Docklands et la City.

Depuis 2003, le métro de Londres appartient aux Transport for London (TfL), administratrice des bus de Londres, entre autres.

Il était auparavant exploité par la London Regional Transport. La première partie du réseau existant à avoir été construite, est le Metropolitan Railway, qui circulait entre Bishop's Road, (aujourd'hui la station Paddington), et Farringdon Street (station appelée simplement de nos jours Farringdon).

Ce fut le premier métro urbain.

Il a été construit avec une voie à double gabarit - capable d'accueillir des trains à l'écartement de Brunel large de 2,14 mètres ainsi que les autres trains desservant Londres à « voie normale » (1,435 m).

Suite à des retards pour des raisons financières entre autres, le chemin de fer a été autorisé en 1854, et la circulation publique a débuté le 10 janvier 1863.

30 000 passagers ont été transportés dans la journée, avec des trains partant toutes les dix minutes.

En 1880, le « Met », prolongé, transportait 40 millions de passagers par an.

La majeure partie de cet itinéraire originel est maintenant intégrée au sein de la Hammersmith & City Line.

D'autres tronçons suivirent rapidement, et en 1884, l'Inner Circle (Circle Line aujourd'hui) était complet.

Au début, les tunnels ont été creusés à l'aide de la méthode de construction des tranchées couvertes.

La construction en tranchée couverte de la District Line a nécessité la démolition de plusieurs maisons sur le parcours entre Paddington et Bayswater.

Les premiers trains à circuler étaient tractés par des locomotives à vapeur, ce qui exigeait une aération efficace de la surface.

Des gaines de ventilation aménagées en divers points de l'itinéraire permettaient aux locomotives à vapeur d'expulser les fumées et d'amener de l'air frais dans les tunnels.

Un de ces puits se situe par exemple à Leinster Gardens, W2.

Dans le but de préserver les caractéristiques visuelles de la rue, une façade en béton de 1,50 m d'épaisseur a été construite pour ressembler à une véritable façade de maison.

Suite aux progrès dans l'utilisation de boucliers pour la construction de tunnels, de la traction électrique et de la maîtrise de la construction de tunnels profonds, les lignes suivantes ont été construites plus profondément en sous-sol.

Cela permettait de causer beaucoup moins de perturbations au niveau du sol que par la méthode des tranchées couvertes.

Ce choix était donc préférable et moins coûteux.

La City & South London Railway (maintenant partie de la Northern Line) a ouvert en 1890.

Il a été le premier itinéraire de niveau profond, à traction électrique.

À la fin du XIX^e siècle, la Metropolitan Railway company, compagnie de chemin de fer métropolitain, a étendu ses lignes loin en dehors de Londres, entrainant la création de nouveaux quartiers.

À partir des années 1870, jusqu'aux années 1930, la compagnie a poursuivi l'ambition de maintenir le chemin de fer comme une ligne principale plutôt que d'un service de transport en commun rapide.