Patrocle, amant d'Achille

Dans la mythologie grecque, Patrocle (en grec ancien Πάτροκλος / Pátroklos ou Πατροκλῆς / Patroklễs, littéralement « la gloire (κλέος / kléos) du père (πατήρ / patếr) ») est un des guerriers grecs de la guerre de Troie, principalement décrit dans l'Iliade. Dans le récit homérique, Patrocle est l'ami intime d'Achille et également son cousin, qui l'accompagne à Troie. Quand les Troyens menacent d'envahir le camp grec, il supplie en vain le héros de reprendre les armes, mais obtient la permission de mener lui-même les Myrmidons au combat. Il parvient à mettre en déroute l'ennemi, mais finit par trouver la mort de la main d'Hector. Fou de douleur, Achille reprendra les armes. L'amitié de Patrocle et d'Achille est proverbiale.

Fils de Ménétios, il est envoyé par son père en Phthie, où il devient le compagnon d'Achille, plus jeune que lui de quelques années.

Il est présent, en même temps que son père et Achille, au moment où Nestor vient recruter à la cour de Pélée des guerriers pour l'expédition contre Troie.

Invité à partir en même temps que le Péléide Achille, Patrocle accepte.

Patrocle est l'écuyer d'Achille (θεράπων/therápôn).

L'Iliade hésite quant à son rôle exact : le chant XVII montre les chevaux du Péléide pleurant la mort de leur « brave conducteur », puis Automédon le décrit comme le plus doué à manier ces chevaux.

Cependant, Ulysse dans l'Odyssée et Achille lui-même au chant XIX déclarent que le Péléide a pour habitude de conduire lui-même son char.

D'autres indices laissent supposer que Patrocle va au combat sur un char séparé, et se bat ensuite aux côtés d'Achille.

Il sert également de messager à ce dernier : c'est lui que le Péléide envoie, au chant XI, s'enquérir auprès de Nestor de l'identité du blessé ramené dans le camp achéen.

De même, au chant II, c'est Patrocle qui, sur la demande d'Achille, va chercher Briséis pour la remettre à Ulysse.

Quand Nestor vient, accompagné de Phénix, pour implorer Achille de retourner au combat, il prépare le vin et la nourriture pour les invités.

Quand Achille en colère se renferme dans sa tente après son différend avec Agamemnon, Patrocle cesse également le combat.

Au chant XVI de l'Iliade (surnommé Πατρόκλεια / Patrókleia, « la Patroclée »), alors que les Troyens supplantent les Grecs et menacent de mettre le feu aux nefs, Achille autorise Patrocle à emprunter ses armes et à aller combattre à la tête de ses Myrmidons.

Au cours de son aristie, Patrocle abat plusieurs guerriers, dont Sarpédon, fils de Zeus, avant de rencontrer Hector, guidé par Apollon.

Le dieu, enveloppé dans une nuée, frappe Patrocle dans le dos. Patrocle est ensuite blessé, toujours dans le dos, par Euphorbe fils de Panthoos, qui s'enfuit aussitôt en courant.

Enfin, Patrocle est achevé par Hector, qui lui enlève ses armes.

Ménélas et Ajax le Grand protègent le corps et le rendent à Achille, qui décide alors de reprendre les armes pour venger Patrocle.

Thétis, mère d'Achille, fait boire à Patrocle du nectar et de l'ambroisie pour éviter que son cadavre ne se corrompe.

Pendant ce temps, Achille rencontre Hector et le vainc.

Il offre ensuite aux Grecs, en l'honneur de Patrocle, un festin à l'issue duquel le mort lui apparaît, le supplie de brûler son cadavre au plus tôt et de placer ses os dans la même urne qui recueillera ceux d'Achille.

Le lendemain matin, Achille procède aux funérailles de Patrocle.

Le corps est porté jusqu'à l'endroit de la crémation par une procession de guerriers montés sur leurs chars.

On édifie un gigantesque bûcher.

Achille coupe sa chevelure et la dépose dans les mains de Patrocle, dont le corps est déposé au sommet du bûcher.

Des bœufs et des moutons sont sacrifiés : leur graisse est placée sur le cadavre de Patrocle, tandis que leurs carcasses sont entassées sur le bûcher.

Des jarres de miel et d'huile sont placées aux côtés du lit funéraire.

Enfin, Achille sacrifie quatre chevaux, deux des neuf chiens de Patrocle et douze jeunes nobles Troyens.

Il enflamme le bûcher et prie les dieux des vents, Borée et Zéphyr, de l'attiser.

Pendant toute la nuit, il verse des libations de vin en invoquant l'âme de Patrocle.

Au petit matin, les flammes sont éteintes avec du vin.

On recueille les os de Patrocle, qui sont placés dans une urne en or dans une double couche de graisse.

Le tout est recouvert d'une étoffe de lin et placé dans un tumulus, en attendant le jour de la mort d'Achille.

Après l'incinération de Patrocle, Achille organise des jeux en son honneur, comportant :

• -> Une course de char : elle est remportée par Diomède, qui emporte le premier prix d'une esclave et d'un trépied, Antiloque arrive second (en trichant), Ménélas est troisième, Mérion quatrième et Eumélos dernier. Achille adjuge le second prix à celui-ci.
  
• -> Une épreuve de pugilat, remportée par Épéios qui gagne une mule.
• 
  -> Une épreuve de lutte, disputée par Ajax le grand et Ulysse. Achille les juge à égalité.
  
• -> Une course à pied, remportée par Ulysse, qui gagne un cratère en argent. Ajax arrive second et reçoit un bœuf, Antiloque troisième, et reçoit un demi-talent d'or, prix prévu initialement, et un deuxième talent d'or pour avoir habilement flatté la course d'Achille aux pieds infatigables.
  
• -> Une hoplomachie (combat en armes), disputée par Diomède et Ajax. Achille les juge à égalité : ils se partagent le poignard, le fourreau et le baudrier de Sarpédon, et Diomède reçoit en sus un poignard de Thrace.
  
• -> Une épreuve de lancer du disque, remportée par Polpœtès, qui gagne le disque lui-même, en fer brut.
  
• -> Une de tir à l'arc, remportée par Mérion, qui gagne dix doubles haches en fer. Teucros, perdant, reçoit dix haches simples.
  
• -> Une de lancer du javelot, qui n'est en fait pas disputée. Achille arrête les deux candidats, Agamemnon et Mérion, en disant que tous savent que l'Atride est le plus fort. Celui-ci remporte un vase, et Mérion un javelot en bronze.
  

Consignés au livre XXIII de l'Iliade, ces jeux, à l'instar de ceux organisés par Alcinoos dans l'Odyssée, sont l'un des témoignages les plus anciens concernant le sport en Grèce antique.



Source : Wikipédia