Ukulélé

Le ukulélé est un instrument à cordes pincées traditionnel des îles Hawaii, proche du cavaquinho portugais dont il est une adaptation. Souvent bon marché et à la mode dans la première moitié du XX^e siècle, ce petit instrument polyvalent composante indispensable d’un orchestre hawaiien fut rapidement adopté par divers courants musicaux - de la chanson populaire au jazz - parfois parce qu’il apportait une dimension humoristique ou exotique à un ensemble.

La vision américaine de l'histoire de l'instrument identifie souvent trois grandes vagues de mode du ukulélé, toutes associées à un évènement ou une personnalité particulière, manifestant son apparition au devant de la scène puis son éclipse temporaire.

Le terme même de vague a été choisi en référence à la culture surf très associée au ukulélé dans les années 50.

La première vague qui a donnée une très grande visibilité à l'instrument est associée à l'exposition internationale Panama Pacifique de 1915, où le pavillon hawaiien mit en avant avec un énorme succès les musiciens hawaiiens, la guitare hawaiienne, le hula et évidemment le ukulélé.

Le succès de l'instrument en fit le compagnon de scène de nombreux artistes (Cliff Edwards, Roy Smeck, etc...) et un élément important, qui devint synonyme de la vie des jeunes gens de l'époque (cf. infra sa présence dans le cinéma).

Il devient moins important avec la seconde guerre mondiale sans disparaitre totalement des médias.

La deuxième vague serait liée à l'invention du ukulélé en plastique (cf. infra, Mario Maccaferri et le ukulélé) et surtout sa promotion à la télévision par Arthur Godfrey.

Indéniablement, le nombre de ukulélés vendus à partir des années cinquante (près de neuf millions de ukulélés en plastiques) témoigne de la réalité de cette vague.

La fin de cette vague et donc l'éclipse suivante est en général associée à Tiny Tim et aux années 70.

La troisième vague est plus délicate à caractériser et ne met pas tous les spécialistes d'accord.

Cyril LeFebvre expose plusieurs sources depuis les années 80 de cette troisième vague assez inédite pas rapport aux deux précédentes, en résumé :

1. -> De Hawaii d'abord, le sursaut culturel maori est associé à la musique, notamment au ukulélé et à la guitare slack key ; on le retrouve chez Israel Kamakawiwo'ole, de notoriété mondiale.
2. -> Aux États-Unis, un mélange de mode nostalgique et de réactualisaiton de la culture tiki des années 80 et 90, l'explosion de festivals, remettent le ukulélé au goût du jour.
3. -> Au Japon, il existe sans rupture depuis avant la deuxième guerre mondiale une culture du ukulélé, qui résonne aussi à la fin du XXe siècle avec le renouveau mondial de l'instrument.
4. -> L'angleterre a eu George Formby, qui a imposé durablement le banjo-ukulélé dans ce pays, même si dans la première décennie du XXIe siècle, c'est le ukulélé traditionnel qui semble prédominer.
   

Le ukulélé est une adaptation de la braguinha ou machete de l'île de Madère qui est une des formes du cavaquinho portugais.

Il fut amené à Hawaii par des immigrants portugais de l'île de Madère en 1879, débarqués là pour cueillir la canne à sucre.

L'arrivée du ukulélé est parfaitement datable : il est avéré que c'est à bord du Ravenscrag que la braguinha (ou machete, variante madérane de l'instrument) fut importée à Hawaii (à l'époque l'archipel était encore appelé îles Sandwich).

À bord du bateau se trouvaient les trois hommes que l'histoire a retenu comme responsables de l'introduction et de la transformation d'une certaine tradition de lutherie portugaise : il s'agissait de Manuel Nunes, José do Espírito Santo et Augusto Dias, trois ébénistes de Madère qui avaient des connaissances en lutherie et qui transportaient apparemment leurs cavaquinhos.

La notion des trois vagues reste assez américano-centrée, en France, on pourrait voir quelques vaguelettes mais assez distinctes.

La première est d'une part le fait de musiciens hawaiiens exilés en France dès les années 10, d'autre part importée des états-unis à la fin des années 20, la deuxième serait la manifestation du ukulélé dans la culture polynésienne et son tamouré dans les années 50, la troisième vague des années 1990/2000 est d'une nature là aussi assez différente.

Toutefois ce modèle des trois vagues ne s'applique qu'assez artificiellement à la France.

Source : Wikipédia (extraits)