François-Xavier ou la vie gay de tous les jours

Dans les rocheuses !

Les montagnes Rocheuses ou « Rocheuses » (en anglais : Rocky Mountains ou Rockies) désignent une grande chaîne de montagnes intracontinentale dans l'ouest de l'Amérique du Nord qui s'étend sur plus de 4 800 km depuis le Nouveau-Mexique au sud jusqu'à nord de la Colombie-Britannique au nord. Elle s'étend sur le territoire des États-Unis et du Canada. Son altitude varie entre 1 500 m près des hautes plaines et 4 401 m au Mont Elbert dans le Colorado. Sa largeur est comprise entre 120 et 650 km. Les Montagnes Rocheuses prennent une forme oblongue, étendue en longitude sur plusieurs milliers de kilomètres. Elles ont représenté un obstacle pour les émigrants Américains et Canadiens blancs, dans l'extension de leur emprise sur le territoire nord-américain à l'occasion de la Conquête de l'Ouest.

Depuis le dernier âge glaciaire, les Montagnes Rocheuses étaient considérées comme un endroit sacré par les paléo-indiens et ensuite par les Amérindiens Apaches, Arapaho, Bannocks, Pieds-Noirs (Blackfoot), Cheyennes, Crows, Flatheads, Shoshones, Sioux, Utes.

Les premiers habitants de ces régions chassaient le mammouth et le bison dans les collines et les vallées.

Ils migraient probablement vers les plaines au début de l'automne et hivernaient dans les régions les moins hostiles.

Ils revenaient dans les montagnes au printemps et vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette.

Ils pratiquaient également l'écobuage, ce qui a, comme en Australie par exemple, modifié le milieu naturel.

Les traces archéologiques les plus anciennes remontent à 10 ou 12 000 années.

Les premiers Européens qui explorent les Rocheuses sont les Espagnols : en 1540, une expédition de Francisco Vásquez de Coronado parcourt une partie des montagnes depuis le sud.

À partir de cette époque, les Blancs ont introduit des nouveautés significatives : le cheval, les outils en métal, les armes à feu et de nouvelles maladies qui ont changé le mode de vie des Amérindiens.

En 1739, les commerçants de fourrures français Pierre et Paul Mallet ont découvert une chaîne des montagnes aux eaux les plus près de la source de la rivière Platte, que les Amérindiens appellent les "Rocheuses", devenant les premiers Européens à rendre compte de cette chaîne inexplorée.